El whisky, patrimonio de Escocia e Irlanda
El agua de la vida. Así es conocida en gaélico esta bebida considerada por muchos casi como oro líquido. Irlanda y Escocia se disputan el cetro por ser la principal y original fuente del mejor whisky del mundo. No queda claro cual fue el país de nacimiento del uisge beatha (gaélico escocés) o uisce beathadh (gaélico irlandés), pero su producción se ha extendido a lo largo y ancho del mundo.
Desde las verdes montañas de Irlanda y Escocia hasta las españolas tierras de Segovia, y desde Canadá y Estados Unidos hasta el archipiélago japonés, el whisky es una constante en destilerías y licorerías de todo el mundo. Sin embargo, para definir las categorías de whisky, podemos dividirlos entre los tres países productores más importantes: Escocia, Irlanda y Estados Unidos.
Whisky: Nemo me impune lacessit
Escocia tiene, en exclusiva, la explotación de la denominación de origen ‘Scotch’. Ningún whisky que no haya sido destilado en las tierras de este estado británico puede ser nombrado como Scotch Whisky. Los tipos de esta bebida que se producen en Escocia pueden ser divididos en tres categorías: de malta, de grano y blended.
El whisky de malta es considerado como el mejor del mundo. Se obtiene, en un 100%, a partir de cebada malteada. 35 kilos de esta cebada dan para 12 litros de whisky. Envejecido en barrica de roble que haya contenido jerez o bourbon, a partir de los tres años puede ser consumido, sin embargo, la mayoría de los whiskys de malta se comercializan a partir de los 12 años.
El whisky de grano necesita un proceso de 4 años y está constituido de cebada no malteada y maíz. Se puede consumir por sí solo, como whisky de grano, par lo cual se suele embotellar con la denominación de Straight. Aunque lo más común es que sea utilizado para realizar los blended (mezclados).
Los blended son los más comerciales y los que más se beben en todo el mundo. Consisten en una mezcla de los de malta y grano y, dependiendo de la proporción y calidad de cada uno y del envejecimiento, pueden ser Blended Scotch Whisky (60% grano y unos 8 años) o Blended DeLuxe (60% malta y entre 10 y 20 años).
Whisky: La isla esmeralda
El whisky irlandés es bastante similar al whisky de malta escocés, y su calidad también es considerada excelente, para muchos es, incluso, mejor que el escocés. Las diferencias entre ambos radica, básicamente, en los métodos de producción, que le dan al de Irlanda un sabor más fuerte y con un sabor a cereal más marcado. Su período de envejecimiento mínimo, más reposado, es de siete años.
Whisky: el nuevo mundo
Llevado a las tierras americanas por los inmigrantes irlandeses y escoceses, la destilación de whisky en Estados Unidos y Canadá siguió su propio camino. Su composición suele estar dominada por una gran proporción de maíz, y su envejecimiento no suele llevar mucho tiempo. El whisky canadiense, con un mínimo de tres años, es el que más tiempo requiere y su elaboración consta, en su mayoría, de centeno malteado.
Entre los estadounidenses, los más conocidos son el Bourbon y el Tennessee, muy similares entre ambos, con un sabor acaramelado. El primero, se supone, es de mejor calidad, frente a la mayor proporción de maíz del de Tennessee. Ambos suelen estar un mínimo de dos años en barrica. Otras variedades del whisky americano son Rye y Corn, de muy baja calidad y que requieren envejecimiento.
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